翻滚的黑色乌云犹如颠倒的海面掀起海浪。雷光在云层涌动，似乎暴风雨将近。



    尽管天气如雨季般恶劣，但凛冬严寒也被阻挡在外。



    安德莉亚停在能透过迷雾，朦胧窥见延绵的灰败小镇的边缘。



    再往前他们可能暴露在盘踞此地的存在眼中。



    巢穴从来都是最安全的地方对与它为敌的存在而言，则是最危险的地方。



    商讨如何闯进印斯茅斯，带回卡特琳娜之前，安德莉亚上的人们观察那座驱散迷雾的小镇。



    沿着山丘的建筑密集挤在一起，大片崩塌倒下的房屋让小镇透着不见生气的不详。两座半尖塔矗立山腰上，其中一座从腰部折断倒塌。残余塔尖和另外两座尖塔伸向星空，仿佛想要接触星空之外的秘密。



    俘获安德莉亚上众人注意力的是沿岸与房屋空隙间的杂草树木，逼仄蜿蜒街道上走动的人影，以及流入海洋的水湾边烟囱冒着轻烟的工厂。



    遗留在卡特琳娜病房周围的藻类植物源头变得清晰



    植物仍然在这片土地水域生长显然合情合理，毕竟连永夜和怪异之雾都无法侵入其中。



    无论如何，径直航向印斯茅斯小镇是个糟糕的主意。



    奥菲莉亚观察一阵就将注意落回手举单筒望远镜眺望的陆离身上。



    “发现了什么”



    “人类。”



    挪开的单筒望远镜显露和深海同样幽暗的眼眸。



    小镇街巷中行走的无一例外都是人形轮廓，穿着能够粗浅分辨职业的平民装束。



    他们和卡特琳娜一样，是被扭曲意识的信徒



    但也可能不是。谁也不清楚是否有一群怪异和人类提醒相同，也有穿衣的癖好。



    他们得离得再近些。



    安德莉亚沿着薄雾边缘靠近海岸线，怪异之雾被驱散的范围足够大，能让他们不惊动远方小镇靠近岸边，半搁浅在离沙滩还有一百多米的海床。



    五条木船载着所有人陆续从船舷降下，落进涌动海浪的漆黑海面。



    主教琼恩抓起船桨，等到另外四条木船散开环卫起他们，才开始划动船桨。



    陆离提着油灯，偏头望向海面。墨汁般的海水倒映着微光，什么也看不见。



    不过如果异教徒靠近，主教琼恩和触须教徒它们会立即察觉。



    离海岸线还有五十几米时，几条木船船底响起接连不断的粗大指节敲击船身的可怕响声。不过是虚惊一场，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似胫骨的杂物和死鱼尸体。



    陆离抓着单筒望远镜眺望风暴眼般的中心处，甚至担心注视过久会被察觉，他只在小镇停留片刻便转向海面。



    一片地平线般，稍高出水线的起伏黑线在远方的海面浮现。



    那里叫恶魔礁，曾经一片拥有种种诡异传说的礁石，但现在看也许关于它的传说并非捕风捉影。



    身下木船忽然猛地震动，撞上浅滩。



    披着黑袍的阴影教会信徒率先下船，披着黑袍的它们在海风下犹如一群黑色幽灵。



    不知为何，踏上灰褐色沙滩的所有人都陷入古怪的焦虑与不安，仿佛什么不详将要发生。



    阴影教会信徒迅速在沙滩涂抹法阵，触须教徒和它的手下焦躁游走。作为敌对异教徒，它们感受更深。



    陆离踏上并不欢迎他们的沙滩，粗糙沙砾里混满了破碎贝壳和鱼的骨刺，赤脚走在沙滩上一定会踩得血肉模糊。



    “接下来怎么做。”奥菲莉亚问。



    陆离还在思考。用望远镜窥见的镇中人影令他产生新的主意混进小镇。



    没人反对，但在交流细节中发生分歧。



    即使不算触须教徒信仰的古老神诋和深海之主超越憎恨的宿仇，邪教徒彼此之间也会相互敌视。



    因为信仰，也因为不信任。



    哪怕印斯茅斯小镇中真的是人类，那也是信仰深海之主的信徒。



    无论让阴影教会还是不知名的古老神诋教会靠近它都等于掀起争斗尽管他们本就为此而来。



    只有作为无信者的陆离和奥菲莉亚适合接近小镇。



    就连普修斯也不能。



    分歧的地方就是陆离是否要进入小镇。



    所有人一致认为奥菲莉亚足够了。作为怨灵对污染的豁免更高，力量也克制这些显然与水关联更深的异教徒。



    但陆离要去自己进入印斯茅斯小镇，就连奥菲莉亚也表示赞同。



    “智慧也重要。”



    哪怕小镇里的人类可以交流，奥菲莉亚想要沟通也是麻烦事。



    陆离的执意下不再有人反对。



    触须信徒不是非常在乎陆离的性命，而在乎陆离性命的阴影教会信徒又不敢质疑阻拦。



    它们将留在这片沙滩，布置法阵接应陆离和奥菲莉亚。



    陆离将枪套挂在腰后，落下的黑色大衣掩盖通灵枪的轮廓。



    “陆离先生，你一定能带卡特琳娜小姐回来”普修斯的人面闪烁着坚定信任。



    奥菲莉亚向他挥了挥手，跟随陆离向远方小镇走去。



    当灾祸被阻隔在外，雾霭边缘保持相当原始的生态，墨绿色的茂密灌木丛与树木层层堆叠，被蟒蛇般的粗大藤蔓缠绕，形成一片犹如深渊般令人不敢踏入的禁地。



    树林安静的可怕。没有昆虫，没有鸟兽，犹如一片绿色的寂静地狱，这让时隔二十几年看到真正植物的奥菲莉亚无法心声向往



    陆离则不太一样，树语者的诅咒头衔让他只感受到密林的生机和若有似无的亲近。



    可惜它们并非怪异，无法告诉陆离关于印斯茅斯小镇的情报。



    随着靠近远方轮廓逐渐清晰的小镇，周围开始浮现人类生存的痕迹。



    枯死的木桩与杂乱脚印。



    但其中夹杂许多令人不安的事物。



    比如搁浅在岸边的鲸鱼般巨大骨架，还有沙滩上杂乱的脚蹼般的足印。



    尽管如此，陆离和奥菲莉亚在之后的路上没有遇见任何人和异教徒，仿佛他们都躲藏在小镇里或是海湾里。



    只有海浪声的宁静加剧了心中厌憎。不知道这种不安只是心理作用，还是越来越近的小镇的确带来的。



    无论如何，他们已经走到这座名为印斯茅斯的小镇。